大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄、药用大黄的干燥根茎及根。其中来源于药用大黄Rheum officinale Baill.者习称“南大黄”。产于湖北恩施州的，产区称为“马蹄大黄”。

       【形态与分布】药用大黄 多年生直立草本，高1~2m。根及根茎粗壮，内部黄色。茎粗壮，中空，基部直径2~4cm，上部分枝，具细沟棱，被白色短毛。基生叶有长柄，叶片近圆形，掌状浅裂，长和宽近相等，或长稍大于宽，直径30~60cm，顶端急尖，基部近心形，上面无毛，下面生柔毛，基出脉5-7；茎生叶向上逐渐变小, 上部叶腋具花序分枝；托叶鞘筒状，膜质，分裂至基部。花序大圆锥状；花梗细弱，长约3mm；花小，淡黄色或淡黄绿色；花被片6，长圆状倒卵形，长约2mm，成2轮；雄蕊通常9；花柱3。瘦果有3稜，沿稜生翅，顶端微凹，基部心形，红色。种子宽卵形。花期5~7月，果期7~9月。

      生于海拔1200-4000m的山沟或林下。分布于湖北、河南西南部与湖北交界处及陕西、重庆、四川、贵州、云南等省市；鄂西高海拔地区广泛种植。

       【功效应用】根及根茎（药名：大黄）：泻实热，破积滞，行瘀血，解毒。用于实热便秘、食积停滞、湿热黄疸、血热吐衄、目赤、咽肿、牙痛、肠痈腹痛、血瘀经闭、跌打损伤，外治烧烫伤、化脓性皮肤病、痈肿疮疡。用量3~15g；外用适量。

       【化学成分】含有蒽醌及其苷类、黄酮、茋类及鞣质类等成分。

       【附注】 （1）中药大黄的3个基源中，鄂西地区有掌叶大黄（20世纪60年代引种于甘肃省）和药用大黄。掌叶大黄植物与药用大黄的主要区别为，叶5~7深裂，裂片全缘或再作齿裂或羽状浅裂。栽培于鄂西的掌叶大黄因其根多根茎小，产量低，目前种植较少，而原产的药用大黄为湖北省产大黄的主流“品种”。因其根茎切断干燥后中部凹陷，形似马蹄，故称“马蹄大黄”。（2）大黄商品过去一般认为以“北大黄”为优，近些年来，北大黄商品国内供应严重不足，而鄂西所产“马蹄大黄”因品质良好，并有价格优势，近几年在国内市场售价稳步攀升，种植面积不断扩大。目前以利川市为主的恩施自治州种植面积达5万亩以上。